Mal di testa che parte dal collo: la cefalea cervicogenica

Molte persone convivono per anni con mal di testa ricorrenti, passando da un farmaco all'altro senza trovare una spiegazione soddisfacente. In una parte di questi casi l'origine non è nella testa, ma nel tratto superiore del collo: si parla allora di cefalea cervicogenica.

Come si riconosce

Alcune caratteristiche aiutano a orientarsi. Il dolore è tipicamente unilaterale, sempre dallo stesso lato, e parte dalla nuca per risalire verso la tempia, la fronte o la zona attorno all'occhio.

Spesso si accompagna a rigidità del collo e può essere scatenato o accentuato da determinate posizioni o movimenti, o dal mantenimento prolungato di una postura. Molti riferiscono che il fastidio compare o peggiora dopo ore al computer o alla guida.

A differenza dell'emicrania, di solito mancano o sono meno marcati la nausea, la fotofobia e il carattere pulsante.

Perché la diagnosi arriva tardi

Il motivo principale è che la cefalea cervicogenica assomiglia ad altre forme, e viene facilmente etichettata come emicrania o cefalea tensiva. Il trattamento farmacologico dell'emicrania, applicato a un problema di origine cervicale, dà risultati modesti, e l'insuccesso viene attribuito alla resistenza del disturbo più che all'inquadramento.

Un altro elemento è che raramente si pensa alla fisioterapia come opzione per un mal di testa.

Cosa può fare la fisioterapia

Quando l'origine è effettivamente cervicale, l'approccio combina terapia manuale sui segmenti cervicali superiori ed esercizio specifico per la muscolatura flessoria profonda del collo e per il controllo scapolare.

Diversi studi hanno documentato riduzioni significative di frequenza e intensità degli episodi con questo tipo di percorso, con effetti che si mantengono nel tempo quando l'esercizio viene proseguito.

Va detto con chiarezza: la fisioterapia non è efficace su tutte le forme di mal di testa. Il primo passo è capire se il quadro è compatibile con un'origine cervicale — e questo si stabilisce con una valutazione, non con un tentativo alla cieca.

Il ruolo delle abitudini

Nelle forme cervicogeniche e tensive incidono molto la variabilità posturale durante la giornata, la qualità del sonno, i periodi di stress e i carichi lavorativi. Intervenire su questi aspetti fa parte del percorso quanto il trattamento in studio.

Quando chiedere una valutazione

Se soffri di mal di testa ricorrenti associati a rigidità o dolore al collo, se gli episodi sono sempre dallo stesso lato, o se le terapie farmacologiche hanno dato risultati parziali, vale la pena verificare se ci sia una componente cervicale.

Un mal di testa a esordio improvviso e di intensità inusuale, o accompagnato da sintomi neurologici, richiede invece una valutazione medica tempestiva.

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